Los científicos del Instituto Francis Crick han descubierto cómo las células cancerosas se protegen contra los virus. ¡Sorprendentemente, los cánceres luchan contra los virus para sobrevivir!
En su investigación publicada en Nature Cell Biology, los científicos identificaron un mecanismo que protege las células cancerosas de los virus oncolíticos que infectan y matan preferentemente a las células cancerosas.
A veces, estos virus se utilizan como tratamiento para destruir células cancerosas y estimular la respuesta inmunitaria del cuerpo contra el cáncer. Sin embargo, solo funcionan en una pequeña cantidad de pacientes y las razones por las que son efectivas o no aún no se comprenden completamente. Esto es lo que los científicos están tratando de descubrir.
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Un equipo de investigadores del Instituto Francis Crick ha investigado el entorno que rodea a un tumor y cómo las células cancerosas interactúan con las células vecinas. En particular, la atención se ha centrado en los fibroblastos (CAF), que desempeñan un papel importante en la protección, el crecimiento y la propagación del cáncer.
Las observaciones han demostrado que cuando las células cancerosas entran en contacto directo con los fibroblastos, se produce una inflamación que puede alertar al tejido circundante, lo que dificulta que los virus ataquen y se reproduzcan en la célula cancerosa.
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Esta respuesta inflamatoria protectora ocurre cuando las células cancerosas transfieren pequeñas cantidades de citoplasma, el líquido de sus células, al CAF. Como resultado, los fibroblastos envían señales a las células cercanas para que liberen citocinas, moléculas que causan inflamación y estimulan la respuesta inmunitaria del cuerpo.
- Este proceso solo ocurre cuando las células cancerosas y los fibroblastos están en contacto directo entre sí. En el tejido sano, este tipo de respuesta inflamatoria solo ocurriría durante una lesión, ya que generalmente hay una membrana que los separa, dice Erik Sahai, autor del artículo. Este es un excelente ejemplo de cómo el cáncer se apodera de los mecanismos de protección de nuestro cuerpo para su propio beneficio.
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Cuando los científicos bloquearon la vía de señalización en cultivos celulares y tumores cultivados en el laboratorio, encontraron que las células cancerosas se volvieron más sensibles a los virus oncolíticos.
Emma Milford, coautora y estudiante de doctorado en el Laboratorio de Biología de Células Tumorales en Crick, cree que los virus pueden convertirse en un arma poderosa en la lucha contra el cáncer.
“Estos virus prefieren atacar las células cancerosas en lugar de las células sanas, lo que ha interesado a los científicos durante las últimas décadas. Queda mucho por entender sobre sus interacciones con el cáncer y el sistema inmunológico, añade Antonio Rullan, coautor e investigador clínico.
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