El síndrome de la cola de caballo se asocia con una serie de dolencias de la parte inferior del cuerpo, que incluyen alteraciones sensoriales y dolor significativo. La enfermedad es causada tanto por lesiones como por procesos neoplásicos en las estructuras de la médula espinal. ¿Cómo se trata el síndrome de la cola de caballo?
El síndrome de cauda equina es un complejo de síntomas que resulta del daño a la hebra terminal y las raíces inferiores de los nervios espinales. La médula espinal, que corre dentro del canal espinal, termina en un nivel correspondiente a la primera o segunda vértebra lumbar. Las estructuras del sistema nervioso, sin embargo, se extienden aún más: debajo del área mencionada están las raíces inferiores de los nervios espinales. Junto con el llamado hilo final, estas raíces se conocen como cola de caballo debido a su estructura parecida. Aunque los componentes de la cola de caballo están protegidos por las estructuras del canal espinal, aún pueden dañarse, un síntoma del cual se conoce como síndrome de cola de caballo. El diagnóstico de síndrome de cola de caballo debe realizarse lo antes posible, porque cuando la farmacoterapia es posible en algunos pacientes y su estado se controla de cerca, en otros se requieren procedimientos quirúrgicos urgentes.
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Síndrome de cola de caballo - causas
El síndrome de cauda equina puede ser causado básicamente por cualquier trastorno que resulte en el estrechamiento del canal espinal y, por lo tanto, en la compresión de las estructuras nerviosas. Las siguientes unidades se encuentran entre las causas más comunes de la enfermedad:
- trauma de la parte lumbar y / o sacra de la columna vertebral (especialmente con fractura o formación de hematoma acompañante en la región espinal),
- hernia del núcleo pulposo,
- tumores de la médula espinal (por ejemplo, meningiomas, astrocitomas),
- metástasis neoplásicas en la columna (la mayoría de las veces, las metástasis en esta parte del cuerpo son tumores de pulmón, mama y riñón),
- infecciones dentro de la médula espinal (por ejemplo, infección por tuberculosis, sífilis),
- estrechamiento del interior del canal espinal asociado con defectos de nacimiento.
Las causas menos frecuentes del síndrome son las hemorragias espinales (supra y subdurales), malformaciones arteriovenosas y sarcoidosis y esclerosis múltiple.
El síndrome de cauda equina también puede ser una complicación de un paciente sometido a ciertos procedimientos médicos. Por ejemplo, es causado por el uso de anestesia espinal; en tal situación, se realiza el diagnóstico de síndrome de cola de caballo iatrogénica.
Síndrome de cauda equina: síntomas
La enfermedad puede aparecer de forma relativamente repentina o desarrollarse de forma insidiosa, por lo que el cuadro clínico del síndrome de cola de caballo es variable. Las quejas relacionadas con la unidad discutida suelen ser:
- dolor en la región lumbar de la espalda, pero también síntomas de tipo ciática (dolor que se irradia desde el lomo hasta las nalgas, a través de la parte posterior del muslo y la parte inferior de la pierna hasta el pie),
- alteraciones sensoriales, que afectan principalmente a las nalgas, el perineo y la parte posterior del muslo, la parte inferior de la pierna y la parte interna del pie; pueden afectar a la mitad del cuerpo, pero también a ambas,
- debilidad muscular en las extremidades inferiores (simétrica o asimétrica),
- disfunción del esfínter (principalmente el esfínter de la vejiga urinaria, que se relaciona con la tendencia a retener demasiada orina en la vejiga; en casos avanzados, la función del esfínter responsable del control del proceso de defecación también puede verse afectada).
Aunque ocurren con mucha menos frecuencia que los mencionados anteriormente, la disfunción sexual también puede aparecer en pacientes con síndrome de cola de caballo. Los pacientes pueden experimentar alteraciones sensoriales en el área genital, especialmente en el área del clítoris o del pene. En hombres con este síndrome, puede ocurrir disfunción eréctil.
Síndrome de cola de caballo: diagnóstico
El diagnóstico del síndrome de la cola de caballo se puede sospechar sobre la base de un examen físico (es decir, antecedentes médicos) combinado con un examen físico. Entre las anomalías que pueden encontrarse se encuentra el síntoma de Laseque positivo (que se encuentra cuando el paciente, acostado de espaldas, experimenta dolor al levantar la extremidad inferior). La exploración neurológica realizada en el diagnóstico del síndrome de cola de caballo consiste en comprobar la sensación del paciente y valorar su fuerza muscular. También se deben examinar los reflejos: en el curso del síndrome, se suprimen los reflejos de la rodilla y el tobillo.
Los estudios de imágenes se pueden utilizar para confirmar las suposiciones sobre la existencia del síndrome de cola de caballo. Dependiendo de la etiología sospechada de la enfermedad, se utilizan radiografías de la columna vertebral y resonancia magnética (MRI). Los rayos X permiten, por ejemplo, observar rastros de fracturas pasadas, mientras que la resonancia magnética puede detectar focos neoplásicos o infecciosos.
Síndrome de cola de caballo: tratamiento
La elección del tratamiento para el síndrome de la cola de caballo depende de la causa de la compresión de las raíces nerviosas inferiores. Si la causa del síndrome son focos infecciosos alrededor de la médula espinal, los pacientes se tratan con antimicrobianos (por ejemplo, se utilizan antibióticos en infecciones bacterianas). En pacientes cuyo síndrome está asociado con un trauma, es necesario tratar el área lesionada (incluida la extracción de fragmentos óseos).
Algunos pacientes requieren neurocirugía urgente. Está especialmente indicado cuando los síntomas del síndrome de la cola de caballo aparecieron repentinamente, provocados, por ejemplo, por hemorragia en el área de la columna o desplazamiento del disco intervertebral. Este tipo de tratamientos se llevan a cabo dentro de las 48 horas posteriores al diagnóstico del problema y están diseñados para descomprimir las estructuras de la cola del caballo. El tiempo es importante aquí porque posponer la operación podría resultar en la destrucción permanente de las raíces nerviosas que forman la cola del caballo.
Otro enfoque terapéutico más se aplica a aquellos pacientes cuyo síndrome está asociado con una enfermedad neoplásica. Si la lesión causante del síndrome de la cola de caballo está operativa, se realiza su resección a la hora programada. Cuando el cáncer no se puede extirpar quirúrgicamente (por ejemplo, debido al riesgo de lesión de la médula espinal), los pacientes pueden recibir radioterapia.
