El olfato es uno de los sentidos más subestimados. La percepción de los olores afecta a qué y cuánto comemos. El sentido del olfato advierte de peligros. Los olores influyen en nuestro comportamiento sexual. ¿Cuál es el mecanismo de percepción humana de los diferentes olores, cómo se puede evaluar el sentido del olfato humano y qué problemas pueden conducir a un trastorno olfativo?
Tabla de contenido:
- Olor: anatomía y fisiología
- Olor: características
- Olor: un estudio
- Olor: sentido del olfato alterado
En el pasado, el olfato no ha atraído mucha atención de los estudiosos; se conocía su importancia, pero no se atribuía a que este sentido desempeñara un papel importante en el funcionamiento humano.
Sin embargo, con el tiempo y la investigación, resultó que el papel del sentido del olfato es mucho mayor de lo que uno podría imaginar.
Vale la pena mencionar aquí, por ejemplo, que los genes que codifican solo receptores olfativos constituyen aproximadamente el 2% de todo el genoma humano.
El olfato en los seres humanos definitivamente no está tan desarrollado como en los animales, tampoco es tan sensible como en ellos, pero aún así el sentido del olfato y los procesos relacionados son bastante complicados y simplemente esenciales para el funcionamiento humano.
Olor: anatomía y fisiología
Las fragancias no son más que compuestos volátiles que llegan a la cavidad nasal con el aire, y más precisamente al epitelio olfatorio ubicado en ella.
Se encuentra dentro de la cavidad nasal, a cada lado, a la izquierda y a la derecha, y cubre un área de aproximadamente 2,5 cm².
En esta área relativamente pequeña, hay una gran cantidad de receptores para las fragancias; se estima que en los humanos hay hasta 50 millones de ellos en la cavidad nasal.
Dentro del epitelio olfatorio (campo olfatorio) se pueden distinguir varios tipos de células, que son las bipolares, de soporte y basales.
El papel de los receptores lo desempeñan las células bipolares, cada una de ellas tiene varios cilios. Se sumergen en el moco que recubre el epitelio olfativo, las fragancias que llegan a esta zona se disuelven en él.
Una partícula importante en el moco es la proteína de unión de olor (OBP), cuya función es transportar partículas olorosas que llegan a la cavidad nasal.
Las células bipolares, como su nombre indica, tienen dos polos: las proyecciones del axón emergen del segundo de ellos, que finalmente forman el llamado hilos olfativos. Van a las siguientes células que pertenecen a la vía olfativa, hasta que finalmente los estímulos recibidos por los receptores olfatorios llegan a los centros olfatorios ubicados dentro, p. circunvolución del hipocampo y la amígdala y la corteza cerebral.
Diferentes personas se caracterizan por una sensibilidad diferente a los estímulos olfativos; este es un tipo de rasgo individual. En general, sin embargo, se estima que una persona promedio puede sentir alrededor de 10,000 aromas diferentes.
Olor: características
Las tareas olfativas destacan por mucho más de lo que uno pueda imaginar.
En primer lugar, tiene una función protectora: gracias al sentido del olfato, una persona puede identificar los olores que indican una amenaza, lo que puede ser una señal para que escape (como un olor a quemado).
El sentido del olfato también es importante cuando comemos: el olor de un plato influye en si lo buscamos, pero también en si nos gusta.
El sentido del olfato también regula la secreción de saliva y jugo gástrico durante la ingesta de alimentos.
Las funciones del olfato son claramente visibles desde el momento en que una persona llega al mundo.
Es gracias al sentido del olfato que el recién nacido es capaz de reconocer a su madre, el sentido del olfato también es importante para iniciar el reflejo de succionar el pecho de la madre.
Curiosamente, el sentido del olfato puede regular la actividad sexual en los humanos, los olores agradables también pueden ... movilizar para hacer un esfuerzo intelectual.
Olor: un estudio
En teoría, la prueba del olfato parece simple, pero en la práctica no lo es.
Las dificultades para evaluar el sentido del olfato se deben principalmente al hecho de que la prueba del olfato es bastante subjetiva; después de todo, es el propio paciente quien afirma si siente la sustancia olfativa que se le sugiere o no la siente en absoluto.
Durante la evaluación olfativa clásica, se olió a los sujetos con sustancias con olores característicos, como vainilla o solución de amoníaco.
Estos tipos de análisis permiten una evaluación básica del funcionamiento del sentido del olfato en una persona determinada, pero no proporcionan información completa sobre cómo huele realmente un paciente determinado.
Afortunadamente, actualmente hay estudios disponibles que te permiten evaluar aspectos mucho más detallados del sentido del olfato; estamos hablando de pruebas que te permiten determinar:
- umbral de identificación de olores (determina la concentración más baja de una sustancia dada que permite que el paciente la reconozca)
- umbral de detección de olores (informa sobre la concentración más baja de una sustancia dada que siente la persona examinada)
- Umbral de discriminación de olores (para evaluar cuáles deben ser las concentraciones de dos o más fragancias diferentes para que el paciente las considere como olores separados)
Los parámetros enumerados anteriormente se evalúan en pruebas que también son subjetivas. Sin embargo, es posible realizar pruebas olfativas objetivas, que son la prueba de los potenciales de olor y el electrofactograma.
Los bulbos olfatorios se pueden visualizar en estudios de imagen (como, por ejemplo, imágenes de resonancia magnética), y la activación de los centros olfatorios en respuesta a estímulos olfatorios también se puede evaluar mediante tomografía por emisión de positrones o resonancia magnética funcional.
Olor: sentido del olfato alterado
Los trastornos del olfato pueden tomar varias formas: sucede que el paciente lucha con una percepción debilitada de los olores (hiposmia), no los siente en absoluto (condición conocida como anosmia), además, también es posible la hipersensibilidad a los olores (un problema llamado hiperosmia).
En los humanos, también puede haber cacosmia, es decir, la percepción de sensaciones olfativas desagradables, también hay parosmia, que se caracteriza por una percepción incorrecta de las sensaciones olfativas.
También es posible que las personas desarrollen alucinaciones olfativas, es decir, la percepción de olores que realmente no existen.
Un paciente que sufre un trastorno olfativo durante mucho tiempo definitivamente debe visitar a un médico; hay muchas causas posibles de tal problema y pueden incluir:
- enfermedades neurológicas (por ejemplo, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple o enfermedad de Alzheimer, migrañas, epilepsia)
- diabetes
- sinusitis crónica
- daño en el epitelio olfatorio (causado, por ejemplo, por fumar o el abuso de descongestionantes nasales, vasos sanguíneos en la nariz)
- tumores del sistema nervioso central (especialmente tumores ubicados en el lóbulo frontal)
- enfermedades genéticas (por ejemplo, enfermedad de Gaucher)
- nefropatía
- enfermedad mental (por ejemplo, esquizofrenia)
En el caso de los trastornos olfativos, es necesario buscar su causa, porque generalmente para curarlos es necesario centrarse en el problema que los motivó.
En el diagnóstico de los trastornos olfatorios es necesario no solo realizar las pruebas adecuadas para valorar el sentido del olfato, sino también recoger una historia con el paciente sobre el momento a partir del cual se producen los trastornos olfatorios (especialmente preocupante su aparición repentina), los medicamentos que toma y las enfermedades que padece y utiliza. estimulantes (especialmente alcohol y cigarrillos).
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Fuentes:
- Potargowicz E., Węch - el sentido humano subestimado, Postepy Hig Med Dosw. (en línea), 2008; 62: 87-93 acceso en línea
- Sienkiewicz-Jarosz H., El sentido del olfato - fisiología y patología, Neurología después del Diploma 2012; 7 (4): 6-10 acceso en línea
- Cantone E. et al.: (2017). El sentido del olfato humano. Informes de Medicina Traslacional. 1. 10.4081 / tmr.6579. Acceso en linea
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