El envejecimiento del sistema nervioso es un proceso que no se puede prevenir por completo, después de todo, es un fenómeno natural, pero hay formas de frenarlo. Sin embargo, ¿cuáles son exactamente los cambios resultantes del envejecimiento del sistema nervioso y cuáles pueden ser sus consecuencias?
Tabla de contenido
- Envejecimiento del sistema nervioso: el cerebro
- Envejecimiento del sistema nervioso: la médula espinal
- Envejecimiento del sistema nervioso: nervios periféricos
- Envejecimiento del sistema nervioso: efectos
- Envejecimiento del sistema nervioso: ¿se puede ralentizar el proceso?
Así como en la prehistoria o incluso en la Edad Media la mayoría de la gente moría cuando tenía solo 30 años o incluso menos, ahora la esperanza de vida promedio se ha vuelto mucho más larga y el hombre moderno vive un promedio de unos 70 años.
Definitivamente, tal esperanza de vida no surgió de la nada; se lo debemos principalmente a los avances en la ciencia médica, que, de hecho, están constantemente experimentando un desarrollo extremadamente intenso.
El hombre, sin embargo, como envejeció en el pasado distante, también envejece ahora. Debido a la esperanza de vida significativamente más larga y al porcentaje cada vez mayor de ancianos en la población general, un número cada vez mayor de científicos está preocupado por la cuestión del envejecimiento del cuerpo humano.
El objetivo de este trabajo no es solo conocer cómo van exactamente estos procesos, sino también buscar formas de ralentizar el ritmo de su aparición.
Los científicos suelen estar interesados en los cambios relacionados con la edad que afectan el "centro de control" del cuerpo humano: el proceso de envejecimiento del sistema nervioso.
Envejecimiento del sistema nervioso: el cerebro
Con los años, el cerebro se contrae principalmente. La atrofia más pronunciada del tejido nervioso se observa en los lóbulos frontal y temporal. Hay dos criaturas en el cerebro, grises y blancas, la primera de ellas está atrofiada, mientras que la segunda, a pesar del paso del tiempo, permanece sin cambios.
Sin embargo, al igual que algunas partes del cerebro se encogen, en otras ocurre lo contrario: aquí estamos hablando de elementos del sistema ventricular, que se expanden como resultado de la vejez.
El envejecimiento del sistema nervioso también afecta a sus componentes más pequeños, es decir, las neuronas.
A medida que pasan los años, sobre todo, las células nerviosas mueren; su número disminuye gradualmente, sin embargo, el porcentaje de muerte de neuronas es una especie de peculiaridad y, finalmente, algunas personas pierden más y otras menos células nerviosas.
El hecho de que las neuronas mueran en absoluto puede provocar ansiedad, especialmente en personas que ya han vivido algunos años atrás de ellas, pero aquí hay que prestar atención al menos a dos aspectos.
Primero, generalmente tenemos más neuronas de las que usamos, por lo que el hecho de que perdamos algunas de ellas no necesariamente conduce a anomalías.
En segundo lugar: como en el pasado se creía que no se formaban nuevas células nerviosas durante la vida, ahora ya se sabe que pueden, y a lo largo de la vida de una persona, formar nuevas neuronas en ciertas regiones del cerebro (por ejemplo, en el hipocampo ). Este fenómeno determina, entre otros sobre el hecho de que las personas después de un accidente cerebrovascular, como resultado de la rehabilitación, pueden recuperar al menos algunas de las capacidades perdidas.
Los cambios asociados con el envejecimiento del sistema nervioso involucran sinapsis, es decir, conexiones entre las células nerviosas individuales.
Aquellos que están en constante funcionamiento se fortalecen, mientras que otros, es decir, aquellos en los que el flujo de impulsos no es del todo correcto, simplemente se eliminan.
En el cerebro envejecido, aparecen depósitos de diversas sustancias, que incluyen lipofuscina o diversas proteínas (su presencia está relacionada, por ejemplo, con el proceso de muerte neuronal).
La circulación cerebral puede sufrir cambios, principalmente debido a procesos ateroscleróticos, el flujo sanguíneo en el cerebro puede disminuir sistemáticamente. Este fenómeno es peligroso porque la reducción del suministro de oxígeno puede acelerar la tasa de envejecimiento del sistema nervioso.
Los procesos de envejecimiento en el cerebro también conducen a cambios en las concentraciones de varios neurotransmisores. De hecho, los ancianos reducen la cantidad de todos los neurotransmisores importantes del sistema nervioso, tanto acetilcolina como dopamina, pero también serotonina y glutamato.
Envejecimiento del sistema nervioso: la médula espinal
Los cambios más importantes relacionados con el envejecimiento y que afectan a la médula espinal son el resultado de los procesos que tienen lugar dentro de los discos intervertebrales. Con el tiempo, se vuelven mucho menos flexibles y pueden crecer más que ciertas partes de las vértebras. Estos fenómenos pueden provocar presión o daños tanto en la médula espinal como en las raíces nerviosas que parten de ella.
Envejecimiento del sistema nervioso: nervios periféricos
El paso de los años de vida afecta al cerebro, la médula espinal y los nervios periféricos. Tiempo extraordinario, a la degeneración de las células nerviosas que las protegen. Puede resultar de los procesos naturales de envejecimiento, y además acelerarlo, entre otros:
- presión sobre los nervios por las estructuras circundantes (por ejemplo, hueso)
- trastornos circulatorios
- diversas enfermedades (en particular diabetes)
Con la edad, la capacidad de regeneración de las fibras nerviosas también disminuye.
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Envejecimiento del sistema nervioso: efectos
Los efectos del envejecimiento en el sistema nervioso son bastante difíciles de pasar por alto: son notados por los afectados y sus seres queridos.
Los cambios en los niveles de acetilcolina y sus receptores en el cuerpo están asociados con alteraciones cognitivas. Como resultado, puede aparecer deterioro de la memoria, dificultad para concentrarse o ralentización del pensamiento.
La producción insuficiente de dopamina por parte de las células del sistema nervioso puede provocar síntomas similares al Parkinson, como temblores.
Por otro lado, cuando la cantidad de serotonina en el cuerpo disminuye con el envejecimiento del sistema nervioso, los ancianos pueden quejarse de un estado de ánimo deteriorado, disminución del apetito o falta de energía para actuar.
Los cambios de envejecimiento descritos anteriormente relacionados con la médula espinal pueden conducir a para la aparición de diversas dolencias dolorosas, pero también para alteraciones sensoriales u otras sensaciones, como hormigueo.
En cuanto a los procesos que tienen lugar dentro de las fibras nerviosas con la edad, su efecto puede ser principalmente una desaceleración en la velocidad de transmisión de estímulos entre neuronas, pero también una mayor tendencia al daño nervioso, p. en forma de neuropatía.
Con la edad, una persona mayor puede olvidar algo con más frecuencia, pensar más despacio o tener dificultades ocasionales para mantener el equilibrio.
Sin embargo, aquí conviene destacar un aspecto: vejez por vejez, cuando los problemas antes mencionados u otros alcanzan un grado significativo en una persona mayor, no se puede atribuir únicamente al envejecimiento del sistema nervioso.
Como este proceso es fisiológico, los trastornos importantes de la memoria o las alteraciones del comportamiento graves en una persona mayor pueden ser causados por procesos definitivamente patológicos, como los trastornos demenciales.
En caso de sospecha, el anciano debe visitar a un médico lo antes posible, porque cuanto antes se inicie el tratamiento necesario, mayores serán las posibilidades de que pueda permanecer en forma durante más tiempo.
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Envejecimiento del sistema nervioso: ¿se puede ralentizar el proceso?
Como se mencionó al principio, es simplemente imposible prevenir por completo el envejecimiento del sistema nervioso.
Sin embargo, hay formas de al menos ralentizar un poco este proceso.
En primer lugar, es importante llevar un estilo de vida saludable: una dieta variada con una proporción limitada de grasas saturadas o carbohidratos simples y rica en antioxidantes puede mantener el sistema nervioso en buenas condiciones.
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El movimiento es importante: durante la actividad física, se suministran mayores cantidades de oxígeno al cerebro y este fenómeno por sí solo puede ralentizar el ritmo de envejecimiento del sistema nervioso.
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Para asegurarse de que el cerebro y otras estructuras que pertenecen al sistema nervioso envejezcan más lentamente, también vale la pena dejar los estimulantes: fumar o beber demasiado alcohol.
Finalmente, vale la pena mencionar que la formación intelectual regular también es útil: leer libros, viajar o incluso resolver crucigramas pueden tener un efecto positivo en el funcionamiento del sistema nervioso en los últimos años de la vida.
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Fuentes:
- Goldman SA, Effects of Aging on the Nervous System, MSD Manual, disponible en línea: https://www.msdmanuals.com/home/brain,-spinal-cord,-and-nerve-disorders/biology-of-the -sistema-nervioso / efectos-del-envejecimiento-en-el-sistema-nervioso
- Piechota M., Sunderland P., Envejecimiento neuronal, Postępy Biochemii, 60 (2), 2014
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